または骨折やリウマチの治療の際に、骨を強化するために埋め込まれるボルトなどもインプラントと呼ばれるものの一つです。　

さらには美容整形において、身体のボリュームを増すために体内に埋め込まれる内容物、例えば鼻を高くするための人工軟骨や、豊胸手術の際に乳腺付近に挿入する人工乳房など、おもにシリコンでつくられたこれらの内容物もインプラントと呼ばれることがあります。　

しかし最近では、インプラント、と聞いてすぐに思い付くのはやはり歯科で行われるようになった新しい治療のことかも知れません。　

このデンタルインプラントとは、失ってしまった歯の代わりに新たに挿入する人工歯を指しますが、従来の入れ歯やブリッジとは異なり、顎の骨に直接土台を作ることから始める、大変安定感のある治療法です。　

入れ歯やブリッジのようにただ被せるようなものではなく、歯根から人工的に作り上げて顎の骨に埋め込んで、その上に人工の歯を作るという方法ですから、しっかりと固定することができるため、従来の入れ歯のようにがたついたり、強い違和感を感じたりと言うことがなく、かなり自分の歯に近い感覚を得ることができるというものです。　

この、顎骨に埋め込む土台をフィクスチャー、人工歯とフィクスチャーをつなぐ役割を持つのがアパットメントと呼びます。インプラントには人の身体にアレルギーを起こしにくく、また大変強度の強いチタンなどの素材が利用されています。　

人の歯は、乳歯が一端抜けた後に生えた歯は、一度抜けてしまえばそれっきりです。　

自然に再び生えてくると言うことはありません。　

そのため、失ってしまった歯の代わりとして長く使える義歯は、多くの人にとってとりもありがたいものです。　

現在、インプラントを製造販売しているメーカーは世界でおよそ100社ほどあり、インプラントの種類も60種類近くでまわっており、そのうち日本で認可を受けて、日本の歯医者さんで利用できるものとしては20種ほどとなっています。　

それらの中での一般的なインプラントのしくみは、顎の骨に埋め込み、新しい歯の土台となる歯根部分にあたる、ネジのような部分がフィクスチャー、ねじ山の頭があり、その上に被せる人工の歯とフィクスチャーをつなぐのがアパットメントです。　

このフィクスチャーは、実際にネジのような螺旋状の溝がついているシリンダー状のもので、ほとんどのインプラントがこの形状となっています。　

このねじのような形をしているシンプルな構造のおかげで、装着方法や形状を簡略化することに成功しているので、患者側にとっての負担が少なくなっているのだそうです。　

また、実際の自然の歯に近い形状が再現できるのも、この基本部分であるフィクスチャーの形状のおかげでもあります。　

このように、アパットメントとフィクスチャーが分かれており、2パーツ構成となっているもの、またパーツに分かれることなく一体化しているものとがインプラントの商品として利用することができますが、やはり主流となっているものはパーツが分かれているもののほうで、これには理由があります。　

99パーセントがセパレイトタイプのインプラントとなっているのは、一度装着した後のメンテナンスのしやすさがその大きな理由の一つです。　

手術をすることなく、ネジよって上部のアパットメントを取り外すことができますから、装着後にクリーニングなどが必要になった場合などに手術などすることなく、メンテナンスすることができるというメリットがあります。　

一方、アパットメントとフィクスチャーが一体となっているタイプの場合、構造化簡単な分安いというメリットがあるものの、被せものをはずす際には手術が必要になる場合もあります。　

【インプラント，フィクスチャー，アパットメント】　

一般的には1回法と2回法と呼ばれるものです。　

1回、2回と言うのは手術の回数を指しており、それぞれにまた方法がありますが、よく利用されているのは2回法です。　

インプラント治療の2回法の具体的な手順を見てみますと、まず1回目の手術では、歯の肉を切開することから始まります。　

次に顎の骨から歯肉をはがすようにし、顎の骨へインプラントを埋め込んだのち、カバースクリューと呼ばれる、インプラントのカバーを取り付けます。　

そうしてからインプラントを包み込むような形に歯肉を縫合し、人工物であるインプラントと顎の骨がしっかりと結合するまで一端時間をおくのです。　

次の2回目の手術に入るまでの期間は、歯の位置や顎の形状によって差がありますが、おおよそ、上あごの場合は6週間から半年、下あごの場合は1ヶ月から4ヶ月ほどとなっています。　

もし、インプラント治療を行うにあたって、土台となる顎の骨が足りずに、骨造成手術もインプラントの埋め込みとともに行っている場合は、安定させるために半年ほどの時間が必要になります。　

これらの、それぞれのケースに合わせた治癒期間が終了すると、2度目の手術によってインプラント治療は終了しますが、この2度目の手術では、治癒してインプラントのフィクスチャーを覆い込んだ歯肉を再び切開、または穴を開けるなどして、インプラントの上部を露出させて、取り付けてあったカバースクリューを取り外し、治癒を待つ間のための専用アパットメントを取り付けます。　

さらに時間をおいて、この手術で作った開口部が治癒したら、歯型を取って、治癒用のアパットメントを正式なアパットメントに取り替え、人工の歯を取り付けて、2回法のインプラント手術は完了となります。　

1回法の場合は一度の手術で必要なパーツをすべて取り付けることができますが、顎の骨の強度などにより、一回法が利用できない場合もあります。　

【インプラント，治療法，手術】　

つまりは患者の完全自己負担となってしまうわけですが、それでもインプラントが勧められる理由とはどんなものなのでしょうか。　

インプラント治療にすることで、従来の治療と異なるどのようなメリットがあると言うのでしょう。　

この点について見てみると、まず、抜歯やその他の理由で歯を失ってしまった場合、今まではブリッジを利用するか、入れ歯を利用するしかなかったわけです。　

ブリッジを利用する際、なくなってしまった歯の両側にある歯が、なんら問題がなくても、抜けた歯の代わりに入れる義歯を固定するために削る必要がありました。　

必要なこととはいえ健康な歯を削ってしまうと、そこからまた虫歯が発生しやすくなるなど、長い目で見たときには治療のために歯を痛めてしまうと言うようなデメリットがありました。　

しかしインプラントであれば、抜けてしまった歯の顎の骨に土台を作って義歯を埋め込むわけですから、両隣の歯に頼る必要はなく、もちろん固定のために削ったりもする必要はありません。　

ではブリッジではなく、入れ歯とインプラントを比べてみた場合はどうでしょうか。　

部分入れ歯は、抜けてしまった部分にあたらしい義歯を入れるために、ほかの健康な歯にバネ状の機具を引っかけなくてはいけません。　

このため、ものを噛んだりすれば当然、機具がかけられている他の健康な歯に負担がかかります。　

装着した際には大きな違和感があり、これは歯肉に入れ歯を吸着させる形で固定している総入れ歯ではさらに大きなものとなります。　

この問題もインプラントにより大きく改善することができます。　

インプラントは複数の歯を失ってしまった場合でも、一本ずつ土台からしっかり顎の骨に固定されていますから、ぐらつき、がたつきがありません。　

さらに違和感については、天然の歯と変わらないくらい、とまではさすがに行かないものの、ほとんど感じることがないといわれています。　

【インプラント，ブリッジ，入れ歯】　

インプラントに対するよくある疑問として、インプラントはどの部分の歯でも入れることができるのか、と言うものがあります。　

インプラントは、奥歯、前歯、上の歯、下の歯を問わず利用することができます。　

というのは、顎の骨に埋め込むフィクスチャーと言うパーツは、いろいろな歯の形や場所に対応できるようにいくつもの種類が作られているからです。　

場合によっては、歯が抜けてしまったにもかかわらず、そのまま長いこと放置してしまった、というケースもあるかも知れません。　

こうなるとインプラントの土台を埋め込む顎の骨が痩せてしまい、インプラントを入れる場所がない、ということも起こりえますが、しかし顎の骨の再生治療という手段もありますから、インプラント治療をあきらめる必要はありません。　

インプラントに対する疑問として、何本まで歯が入れられるのか、と言うものもあるでしょう。　

従来の方法では、抜けてしまった歯が一本ならばブリッジか部分入れ歯、3本を超えてしまうと入れ歯しかできない、と言うように、歯の治療本数によって、治療方法に制限がありましたが、インプラントの場合は治療対象となる歯の一本一本が、土台から作られることになれますので、一本のみの治療はもちろん、すべての歯をインプラントで復活させると言ったことも可能になっています。　

また、高齢でもインプラントにできるのか、と言った点については、もちろん大丈夫な場合がほとんどです。　

歯の手術に耐えられないほど身体が衰弱している、と言う場合はさておき、高齢で歯を失った人に再びしっかり噛んで食事ができる、と言う喜びをもたらしてくれる可能性が大変高いのがインプラントです。　

高齢者には問題なく施すことができるインプラント治療ですが、逆に骨の成長期を終えていない若い人や子供にはインプラントを利用することができないことがあります。　

基本的には未成年へのインプラント治療は行うことができません。　

【インプラント，メリット，治療】　

これらの特別な歯科医院は、虫歯の治療や歯周病の治療でお世話になっている一般の歯科とは異なり、歯並びや歯のホワイトニングと言ったような、主に口腔内のみためを整えるための治療を行っている歯医者となります。　

矯正歯科で行われている治療は、咬み合わせ、歯並びを整えるためのもので、インプラントによる治療もこれに含まれます。　

矯正歯科で行われる治療では、単に口元の見た目をキレイにすると言うだけにとどまらず、不正咬合と呼ばれる噛み合わせの悪さから来るいろいろな問題を解消し、美しく健康的な歯並びに値がづけるのがその目的ですが、基本的に並びの悪い歯を簡単に抜いてしまうと言うようなことはありません。　

ほとんどの場合は、顎の骨から歯に至るまで、口元全体をワイヤーで固定して長い時間をかけて、あるべき場所、形、並びへとクセづけてゆくという方法が主にとられています。　

このための治療には、長ければ数年もかかるケースもあります。　

このような、矯正歯科で使われているのは、ブラケットという固定機具にワイヤーを通して歯に装着し、時間をかけて引っ張るようにして徐々に歯の位置をずらして行くもので、歯の表面に金具が取り付けられてしまう、と言うのが矯正中の難点ですが、このブラケットは金属製のものではなく、透明なプラスティック製のものや、また歯の表面に取り付けるのではなく、矯正中だとわからないよう、歯の裏側に取り付ける治療方法などいろいろなタイプが工夫されています。　

矯正歯科でもインプラントの技術は活用されていますが、矯正歯科で行われる矯正用のインプラント治療では、一般歯科のように、失った歯のかわりに新しい義歯を固定して再び人工的な素材と技術で作り上げると言うものとは異なり、おなじような技術を流用して、元々ある歯を生えている場所を移動させるためのみに利用されるインプラントです。　

歯列全体を強い力で移動させるための大きなネジのような形をしている機具などを利用してこの治療は行われます。　

【インプラント，矯正歯科，矯正用インプラント】　

その理由の主なものとしては、矯正歯科治療で利用される、歯の位置をくせづけるための治療器であるブラケットに、いろいろな特性と利点を持ったものが増えてきたからと言うのが最も大きいかも知れません。　

ブラケットとは、歯の表面に固定してワイヤーを引っかけるためのごく小さな金具のことですが、従来、このブラケットにワイヤーを通すためには主にゴムや針金を利用する必要がありました。　

しかし最近開発されて利用されている新しいブラケットは、ブラケット本体がワイヤーを固定する機能を持っているようになったため、口の中にかかっていた負荷を減らすことに成功しています。　

ブラケット自体の機能が高まったため、ブラケットに通すワイヤーも以前ほど固く、強いものである必要はなくなり、それによって治療中の痛みもぐっと少なくすることに成功しています。　

歯科矯正での歯の痛みというのは個人差があるものですが、人によっては長期間、鎮痛剤を常用する必要がある場合もありますが、最近ではそのようなケースも減っていると言うことです。　

このような技術と機具の進歩の効果は大きく、矯正の終了までに1年ほどかかるのが当然とされてきた治療が、早ければ数ヶ月といったところまで大幅な時間の短縮を可能にしたのです。　

進歩したのはブラケットだけではなく、ワイヤーにも記憶形状合金が利用されるなどの工夫が施されていますし、一般歯科とは利用法のことなる形で、矯正用のインプラントも活用されるようになりました。　

ブラケットとワイヤーだけではどうしても動かせなかったやっかいな位置になる歯でも、この矯正用インプラントの登場によって、自由な方向への移動が可能になっているのです。　

【矯正用インプラント，歯矯歯科，ブラケット】　

審美歯科は、矯正歯科と同じく一般歯科のように虫歯などの治療は行われていませんが、歯並びはもちろん、歯の色についてなど、悩みを抱える人も多い問題を解消するための治療を数多く行っています。　

中でも特に、審美と呼ばれるその名の通り、口元の見た目を美しく整えることについて専門的な治療を施している歯医者さんです。　

もし、笑ったときの歯並びが気に入らない、とか、口元の形を整えたい、または歯の色が汚くて何とかしたいのだけど、と言うような悩みを持っているのであれば、審美歯科を訪れることになるかも知れません。　

つまり、このように口元の悩みを解消し、外観を整えることを主な目的としている歯科医が審美歯科です。　

言ってみれば口元の専門の美容整形とも言うべき歯科医かも知れませんが、特に健康の面では問題がなかったとしても、美容整形で外科手術的に手を加える人も少なくない顔の骨格などと同じように、歯並びや歯、歯茎がどうしても気に入らないという場合は、患者本人が1人で努力してもどうにもならない部分ですから、審美歯科のような専門的な医療機関を利用して悩みを解消するよりほかないわけですが、では実際にはどのような方法でそれを実現するのか、その例を見てみます。　

口元の見た目で気になるものとして多く挙げられるのが歯の黄ばみや汚れなどですが、これらの原因は主に虫歯や嘔吐癖、先天的な問題などです。　

これを解消するための治療として良く知られているものには、歯のホワイトニングと言うものがあります。　

このホワイトニングにもいろいろな方法があり、その中でも最も手軽なものとしては、薬剤を塗布して漂白する方法があります。　

歯そのものだけではなく、歯茎の色が悪区なってしまっている場合にも、変色を取り除いたり、炎症を抑えたりと言った方法で健康的な色を取り戻すこともできます。　

また元々の歯に人工的な素材で作ったカバーを被せて、歯そのものの形を整えるという治療法もあります。　

【審美歯科，ホワイトニング，歯並び】　

というのは、歯並びや咬み合わせなどは先天的な問題であることが多いため、特に痛みなどがあるわけでもありませんから、見た目のことだけならわざわざ治療しなくても、と思われることもありますが、実際のところは長く放っておけば思わぬ問題を引き起こすこともあります。　

そのようなケースの例としては、例えば過蓋咬合と呼ばれる歯並びなどが挙げられるでしょう。　

過蓋咬合とは奥歯を咬み合わせたときに下の前歯が見えなくなってしまうほどの深い咬み合わせになっている歯並びのことです。　

このような歯並びの場合、ものを噛むときにしっかり咀嚼することができず、胃などの消化器官に負担がかかってしまったり、また発音に問題が出る場合もあります。　

さらに歯並びが悪いということは、歯が磨きにくい、磨き残しができやすいということですから、虫歯や歯周病に罹る危険性も高くなってしまいます。　

このような大きな問題が起こりやすい歯並びの症状としては他にも、奥歯を咬み合わせた時に前歯の上下があわなかったり、左右にゆがんでいたりする開咬もあります。　

鏡に向かって大きく口を開けてみましょう。　

くちを開け閉めしたときにまっすぐ上下に開くことができていなかったりはしませんか。　

さらにおかしな音がしたり、まっすぐ開け閉めできないことはないけれどちょっと難しい、と言うような場合は咬み合わせがずれている可能性もあります。　

口をゆっくり閉じてみたときに奥歯より先に前歯があたる、と言うようなことはありませんか。　

前後に歯の位置がずれているとそのようになります。　

下あごを左右に動かしたときに片方が動かしにくい場合には左右のどちらかがずれているかも知れません。　

気になるところがあれば専門的に一度見てもらうことも無駄ではないでしょう。　

【歯並び，咬み合わせ，矯正歯科】　

場合によっては虫歯よりやっかいなのが歯周病です。　

歯周病は歯の土台である歯槽骨という骨が溶けてしまう病気で、以前は高齢者のかかるものだと思われていましたが、実際の所は35歳になった頃にはほとんどの人、割合で言えばなんと8割の人がこの歯周病に冒されていると言われていますが、サイレントキラーとも呼ばれるように、自覚症状がなく、おかしいなと思ったときにはすでに手遅れになっていることがほとんどだという歯周病ですから怖いものです。　

すぐに痛みというサインが出る虫歯のほうが、早めに治療を始められるだけまだ増しかも知れません。　

歯周病かな、と気がつくときと言うのは、例えば歯磨きの時に多少歯茎から出血していたり、なんだか歯茎にムズかゆいような不快感があるな、という程度のものなのですが、恐ろしいことに実はこの段階で、急いで歯医者さんで治療を受けなければならない状況となっているのです。　

ちょっとへんだな、と思ったときには歯槽骨の大部分が溶け出しているというのですからこわいですね。　

そうして歯医者さんに行っても、すでに溶けてしまった骨を元に戻すことはできませんから、それ以上に歯周病を広げないようにするという治療しかできません。　

歯周病は主に食べ物のカスが細菌の温床となることや、また身体全体の免疫力の低下などが原因とされています。　

ストレスや病気、肉体的疲労などにより免疫力が低下すると歯周病は発症しやすくなります。　

また喫煙も歯周病の発見をなおいっそう難しくさせ、さらに治りにくくさせてしまう大きな原因の一つです。　

歯周病は放っておけばあっという間に歯を抜かなくてはならなくなってしまうものです。　

最近ではインプラントでまたしっかりした義歯を入れることも可能になってきてはいますが、やはりまずは予防の努力が一番大切でしょう。　

【インプラント，歯周病，歯槽骨】